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La Perle de l'Orient est située sur la cote Nord-Ouest de la Malaisie
péninsulaire. L'état est composé d'une île de 285 km et d'une étroite
bande d'environ 760 km2 sur l'île principale et s'appelle Seberang Perai.
Elles sont reliées entre elles par le pont de Penang et un service de
ferry qui fonctionne 24h/24. Georgetown, à la pointe Nord-Est de l'île
est le siège administratif mais également là où se trouve le cœur commercial
du pays. Cette vive cité métropolitaine combine le meilleur de l'Orient et
de l'Occident, comme on peut le constater dans sa fascinante collection de
bâtiments anciens, chacun d'entre eux portant l'estampille de diverses
influences culturelles étrangères, ceci au milieu de son histoire chamarrée.
Mais une grande partie de son charme se trouve également dans ses
célèbres plages dorées et ses mers bleus claires. Aujourd'hui Penang
est un lieu de vacances en pleine expansion, une terre idyllique pour
les adorateurs de la mer et du soleil. Sa population multi- raciale
contribue à la richesse des attractions culturelles et des festivals de
Penang ; et les touristes rentrent chez eux riches de très bons
souvenirs. Aujourd'hui Penang porte l'empreinte d'une très vielle
histoire marquée d'influences étrangères successives, de la première
civilisation indienne qui prit racine au Nord de la Malaisie aux
civilisations portugaise, hollandaise et plus tard britannique qui
vinrent dans cette partie du monde pour trouver des épices et y
restèrent pour participer à ce marché lucratif.
On peut remonter l'histoire de la moderne Penang jusqu'en 1786
lorsque Francis Light réussit à persuader le Sultan de Kedah de
céder Pulau Pinang ( l'île de la noix Betel) à la Compagnie
Britannique des Indes. Light arriva sur le site qui s'appelle
aujourd'hui l'Esplanade et selon la légende locale il dispersa
des pièces d'or dans la jungle avoisinante afin d'inciter ces
hommes à ratisser l'endroit. A l'origine l'île était appelée l'Ile du
Prince de Galles et l'établissement des colons qui suivit fut baptisé
Georgetown, après le Roi George III.
En 1800, le Sultan du Kedah a ensuite cédé une bande
de terre du continent a travers le canal, que Light nomma Province
de Wellesley, après le gouverneur de l’Inde. En 1832,
Penang forma, avec la Malaisie et Singapour, le ?Straits Settlement?.
Il s’est beaucoup développé jusqu'à devenir
un des postes commerciaux le plus lucratif dans le commerce des épices,
du thé, des tissus et de la Chine. Durant plus d’un siècle
il resta sous le commandement des lois de la Colonie Britannique,
ce jusqu’en 1957, lorsque l’île obtint son indépendance
et devint un des états composant la nouvellement constituée
Fédération de Malaisie et plus tard en 1963 la Malaisie.
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